I 1993 ville amerikanske Greg Mortenson klatre K2-fjellet i Pakistan og legge et armbånd på toppen for å hedre minnet til søsteren som døde av sykdom året før. På grunn av dårlig vær må han gi opp. Fullstendig utslitt vakler han inn i en utarmet landsby i Nord-Pakistan, og innbyggerne tar seg av ham. Da Greg kommer seg på bena, ser han den bunnløse fattigdommen i landsbyen. Innbyggerne mangler alt, og barna får ingen undervisning. Greg lover å komme tilbake - for å bygge en skole til barna. Tre kopper te er fortellingen om Gregs kamp for å holde løftet han ga landsbyen. Boken er et vitnesbyrd om mobiliseringskraften hvert menneske har i seg når utfordringen blir viktig nok. Én skole blir nemlig til mange og til et livslangt bistandsprosjekt for Greg og hans følgesvenner i Pakistan og Afghanistan.