Baumgartners liv har blitt definert av den dype og evige kjærligheten for hans kone, Anna. Men nå er Anna borte, og Baumgartner går inn i syttiårene mens han prøver å leve med fraværet hennes. Hvorfor finner vi så mye mening i noen øyeblikk, men glemmer andre? Minner trenger seg frem og fletter seg sammen med dagligdagse gjøremål. Baumgartner ser tilbake på tiden da han og Anna møttes som fattige studenter, på forsøkene deres på å leve av egen skriving i New York, på alle tiårene med lidenskap. Han opplever å finne kjærligheten på nytt, samtidig som han kastes stadig lengre bakover i sin egen, mangslungne familiehistorie. Baumgartnerer en rik og intelligent fortelling om skjønnheten i de små øyeblikkene, fra en av USAs største romanforfattere.